संपार्श्विक शब्द का उपयोग मुख्य रूप से किसी ऐसी चीज को संदर्भित करने के लिए किया जाता है जो द्वितीयक, अप्रत्यक्ष है, जो कि किसी उद्देश्य का परिणाम नहीं है, बल्कि एक अप्रत्यक्ष परिणाम के रूप में उत्पन्न होती है। इस शब्द का इस्तेमाल युद्ध जैसी परिस्थितियों में व्यापक रूप से नुकसान या हताहतों के लिए कुछ अस्पष्ट तरीके से करने के लिए किया गया है जो एक युद्ध दूसरे कारण हो सकता है (उदाहरण के लिए, जब निर्दोष नागरिक मारे जाते हैं)। यह शब्द आमतौर पर उन मामलों में भी प्रयोग किया जाता है जिनमें यह उन दवाओं की बात करता है जो संपार्श्विक या द्वितीयक प्रभाव छोड़ती हैं, यानी ऐसे प्रभाव जो अप्रत्यक्ष रूप से उत्पन्न हो सकते हैं।
संपार्श्विक शब्द का अर्थ है, दूसरे शब्दों में, कि कुछ गौण है, कि वह प्रत्यक्ष नहीं है। जब आप एक संपार्श्विक प्रविष्टि के बारे में बात करते हैं, उदाहरण के लिए, आपका मतलब है कि यह मुख्य प्रविष्टि नहीं है। इस प्रकार यह शब्द उन चीजों को संदर्भित करने के लिए आम उपयोग में एक शब्द बन जाता है जो केंद्रीय नहीं हैं, जो नियोजित नहीं हैं लेकिन जो एक निश्चित कार्रवाई के अप्रत्यक्ष परिणाम के रूप में उत्पन्न होती हैं। इस अर्थ में, संपार्श्विक प्रभावों की अवधारणा जो एक दवा पैदा कर सकती है, एक अवधारणा है जो उन सभी परिवर्तनों या संशोधनों का प्रतिनिधित्व करती है जो एक पदार्थ शरीर में उत्पन्न करता है और इसका उस मुख्य उद्देश्य से कोई लेना-देना नहीं है जिसके लिए इसका सेवन किया जाता है।
जब हम संपार्श्विक क्षति के बारे में बात करते हैं, तो हम उस क्षति का उल्लेख कर रहे हैं जो अन्य परिणामों को उत्पन्न करने के उद्देश्य से किसी कार्रवाई से अनैच्छिक या आकस्मिक रूप से हो सकती है। इस प्रकार, 21वीं सदी की शुरुआत में इराक युद्ध के दौरान, मृत और घायल, ज्यादातर सभी उम्र के निर्दोष नागरिकों की पहचान करने की कोशिश करते समय संपार्श्विक क्षति की अवधारणा बार-बार सामने आई, जो अनजाने में सेना की कार्रवाई से गलत तरीके से उत्पन्न हुए थे। मानव पीड़ितों को आर्थिक या भौतिक क्षति के रूप में समझा जा सकता है, इस पर विचार करने के लिए इस अवधारणा की कड़ी आलोचना की गई थी।
