स्तनधारी निस्संदेह जानवरों की दुनिया में सबसे प्रसिद्ध और आसानी से पहचाने जाने वाले जानवर हैं, हालांकि इस शीर्षक के अंतर्गत आने वाले जानवरों की अत्यधिक उच्च विविधता के कारण एक निश्चित संख्या में प्रजातियों की बात करना असंभव है। स्तनधारियों, मनुष्यों सहित, कुछ बुनियादी तत्वों को साझा करते हैं जिनका प्रजनन, विकास, भोजन और कुछ मामलों में शारीरिक आकार के साथ करना होता है।
वे स्तनधारियों को कशेरुकियों के रूप में वर्णित करके शुरू कर सकते हैं जिनमें स्तन ग्रंथियां होती हैं (इसलिए उनका नाम) जिसके माध्यम से मादा अपने बच्चों को अपने दूध से खिलाती है, एक प्रक्रिया जो सरीसृप या पक्षियों के बीच नहीं होती है। इसके अलावा, स्तनधारियों में सरीसृप, मछली और पक्षियों के विपरीत बाल या त्वचा होती है जिनके क्रमशः तराजू या पंख होते हैं। दूसरी ओर, स्तनधारी ऑक्सीजन का उपभोग करके और कार्बन डाइऑक्साइड का उत्पादन करके जीवित रहते हैं, जिसे वे उस वातावरण में छोड़ते हैं जिसमें वे निवास करते हैं। स्तनधारी श्वसन प्रणाली, त्वचा, प्रजनन प्रणाली और तंत्रिका तंत्र को भी साझा करते हैं। इसके अलावा, स्तनधारियों को अन्य जानवरों के विपरीत सभी गर्म रक्त वाले जानवरों की विशेषता है।
स्तनधारियों को तीन मुख्य प्रकार के जानवरों में वर्गीकृत किया जाता है: वे जो अंडे देते हैं जैसे कि प्लैटिपस, मार्सुपियल्स (जो कि अपने बच्चों को ले जाने के लिए एक प्रकार का बैग रखते हैं, जैसे कि कंगारू या कोआला) और वे जो प्लेसेंटा पैदा होते हैं ( जानवर जो प्लेसेंटा के बीच में जन्म के लिए विकसित होते हैं, जो कि सबसे अधिक ज्ञात स्तनधारी हैं)।
स्तनधारियों में हम पा सकते हैं जो स्थलीय हैं, वे जो जलीय हैं (जैसे व्हेल), हवाई हरकत (चमगादड़) या जो पेड़ों में रहते हैं (जैसे सुस्ती)। इसके अलावा, स्तनधारी प्रजातियों के प्रकार के आधार पर, मांसाहारी स्तनधारी (जो केवल मांस खाकर जीवित रहते हैं), शाकाहारी (जड़ी-बूटी) और सर्वाहारी (जैसे मनुष्य जो विभिन्न प्रकार के खाद्य पदार्थों का सेवन करते हैं) हैं।
