हम सामाजिक इतिहास को इतिहास का प्रतिनिधित्व करने या बताने के उस तरीके के रूप में समझते हैं जो सभी सामाजिक घटनाओं को ऐतिहासिक खाते के विस्तार के एक मूलभूत हिस्से के रूप में ध्यान में रखता है। इस प्रकार, सामाजिक इतिहास अतीत को बताने के उन पारंपरिक तरीकों का सामना या विवाद करता है जिनमें केवल राजनीतिक या सैन्य नेताओं द्वारा कार्य किए जाते थे और जिनमें लोगों या समाजों का ऐतिहासिक प्रयास में बहुत कम या कोई मूल्य नहीं था। सामाजिक इतिहास इतिहास की एक काफी हालिया शाखा है यदि कोई इस बात को ध्यान में रखता है कि मनुष्य ने हमेशा अतीत को बताया है और ऐसा करने का यह तरीका केवल उन्नीसवीं शताब्दी के मध्य में उभरा है जो प्रसिद्ध स्कूल के साथ 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में समेकित हुआ है। फ्रेंच एनाल्स की।
सामाजिक इतिहास शायद अतीत की घटनाओं का प्रतिनिधित्व करने के सबसे नवीन तरीकों में से एक है यदि हम इस बात को ध्यान में रखते हैं कि प्राचीन काल से इतिहास को हमेशा विशिष्ट उपाख्यानों से विस्तृत किया गया है जो महान सैन्य, राजनीतिक या धार्मिक नेताओं की कार्रवाई पर आधारित थे। सामाजिक इतिहास के लिए, जैसा कि इसके नाम का तात्पर्य है, सभी परिवर्तनों का कारण, या वह स्थान जहाँ वे परिवर्तन और ऐतिहासिक घटनाएँ घटित होती हैं, वह कोई और नहीं बल्कि स्वयं समाज है। इस प्रकार, सामाजिक इतिहास के लिए उन सामाजिक परिवर्तनों पर ध्यान देना अधिक दिलचस्प है जो एक समुदाय समय के साथ दिखा सकता है और जो महान ऐतिहासिक घटनाओं या घटनाओं को जन्म दे सकता है।
केंद्रीय अंतर यह भी है कि सामाजिक परिवर्तन बहुत अधिक प्रगतिशील और लंबे समय तक चलने वाले होते हैं, ताकि उनके प्रभाव या परिणाम साधारण उपाख्यानों की तुलना में बहुत कम दिखाई दे, जिन्हें सटीक रूप से पहचाना और दिनांकित किया जा सके। सामाजिक इतिहास मानसिकता में परिवर्तन, दुनिया को समझने के तरीकों, लंबे समय से संचित असंतोष और बेचैनी, दबाव, भय का उत्पाद है।
इसका एक स्पष्ट उदाहरण फ्रांसीसी क्रांति को सामाजिक इतिहास की नजर से देखना होगा। उसके लिए, क्रांति फ्रांसीसी लोगों के अलावा किसी और ने नहीं की थी, जो कई ऐतिहासिक घटनाओं (कम राजनीतिक भागीदारी, खोई हुई फसल, अभिजात वर्ग का संवर्धन, उच्च कर) के कारण असुविधा और झुंझलाहट जमा कर रहे थे। इसे और कई अन्य ऐतिहासिक घटनाओं को एक व्यक्ति या एक राजनीतिक और सैन्य नेता के निर्णय के परिणामस्वरूप गैर-सामाजिक घटना या घटना के रूप में समझना असंभव है।
