विस्तार एक ऐसा शब्द है जो किसी चीज की वृद्धि प्रक्रिया को दर्शाता है। कई अर्थों और संदर्भों में विस्तार के विचार का प्रयोग किया जाता है। विचारों का विस्तार होता है और इसी तरह किसी देश, कंपनी या कृषि की अर्थव्यवस्था का विस्तार होता है जब एक फसल बड़े क्षेत्रों में फैली होती है।
यह कहने के लिए कि कुछ फैलता है और, परिणामस्वरूप, बढ़ता है, इसका मतलब यह नहीं है कि यह कुछ सकारात्मक है। एक प्लेग फैल सकता है और एक राष्ट्र भी फैल सकता है। यह आखिरी मामला मानव जाति के इतिहास में अक्सर होता है। ऐसे राष्ट्र रहे हैं जो अन्य लोगों पर विजय प्राप्त करते हुए बढ़े हैं और उनके लिए यह प्रक्रिया सकारात्मक नहीं रही है, क्योंकि उन पर आक्रमण किया गया है। यदि एक राष्ट्र दूसरे के क्षेत्रों पर कब्जा करता है, तो कहा जाता है कि एक विस्तारवादी खतरा है, जो वास्तव में चिंताजनक है।
अर्थव्यवस्था में, विस्तार तब होता है जब कंपनियां धन की उच्च दर बनाती हैं और समग्र रूप से जनसंख्या अधिक मात्रा में वस्तुओं और सेवाओं की खरीद कर सकती है। इन परिस्थितियों में हम आर्थिक विस्तार की अवधि की बात करते हैं। कुछ परिस्थितियों में विस्तार का अर्थव्यवस्था में नकारात्मक अर्थ भी होता है। एकाधिकार की घटना में, एक कंपनी एक विशिष्ट बाजार के बहुमत नियंत्रण के बिंदु तक बढ़ती है और उसके प्रतियोगी एक अवशिष्ट भूमिका निभाते हैं। यह विस्तार करने वाली कंपनी के लिए एक सकारात्मक स्थिति है, प्रतिस्पर्धियों के लिए नकारात्मक और निस्संदेह उन उपभोक्ताओं को प्रभावित करेगी जिनके पास एक उत्पाद या किसी अन्य को चुनने के लिए कम विकल्प होंगे।
यह खगोल विज्ञान के क्षेत्र में है जहां वैज्ञानिक रूप से विस्तार की घटना का अध्ययन किया जाता है। चूँकि मनुष्य अपने आस-पास के ब्रह्मांड की वास्तविकता को देखता है, उसने सोचा है कि क्या ब्रह्मांड स्थिर है या यदि यह विस्तार कर रहा है। नवीनतम शोध ने शक्तिशाली दूरबीनों के माध्यम से दिखाया है कि गुरुत्वाकर्षण तरंगें हैं जो इस बात का स्पष्ट प्रमाण हैं कि ब्रह्मांड (तथाकथित बिग बैंड) के प्रारंभिक विस्फोट के बाद, इसका विस्तार होना शुरू हुआ।
लगभग कोई भी वास्तविकता विस्तार के अधीन हो सकती है और किसी तरह सब कुछ है, क्योंकि हम उस ब्रह्मांड का हिस्सा हैं जो विस्तार कर रहा है, भले ही हम इसकी सराहना नहीं करते हैं।
