क्षमा वह क्रिया है जिसके द्वारा हम अपनी गलतियों के लिए किसी से क्षमा मांगते हैं या दूसरे की गलती स्वीकार करते हैं और क्षमा के लिए उनके अनुरोध को स्वीकार करते हैं। 
संचार में प्रेषक और रिसीवर के बीच एक कड़ी होती है और क्षमा के मामले में इसे अनुरोध किया जा सकता है या इसे स्वीकार किया जा सकता है।
अक्सर ऐसा होता है कि हम अपने व्यवहार में गलतियां कर बैठते हैं, जिससे दूसरे लोगों को झुंझलाहट या ठेस पहुंचती है। यदि हमें हुई क्षति के बारे में पता है, तो क्षमा माँगना हमारा नैतिक दायित्व है। यह एक अनुरोध है कि हुई क्षति की मरम्मत करने का प्रयास करने का अनुरोध किया जाता है। इन मामलों में, हम कहते हैं कि मुझे क्षमा करें या मैं आपकी क्षमा माँगता हूँ, यह आशा करते हुए कि इसे स्वीकार कर लिया जाएगा, इस प्रकार दोनों लोगों के बीच संबंध बहाल हो जाएगा।
उल्टे मामले में, जब हम नाराज होते हैं, तो वह दूसरा होता है जो हमारी क्षमा का अनुरोध कर सकता है और हम इसे स्वीकार करते हैं या नहीं। किसी भी दिशा में, क्षमा पश्चाताप व्यक्त करती है।
क्षमा का तात्पर्य उच्च नैतिक भावना से है, चाहे हम क्षमा करें या क्षमा करें। यदि क्षमा ईमानदार है, तो इसका अर्थ है कि जिस अपराध या कार्रवाई से असुविधा हुई है, उसे समाप्त करने का इरादा है। यह दो व्यक्तियों के बीच एक मौखिक समझौते की तरह होगा।
एक धार्मिक अर्थ में, क्षमा अधिक गंभीर अर्थ लेती है। वास्तव में, कैथोलिक धर्म में पुजारी द्वारा स्वीकारोक्ति के कार्य में आस्तिक को क्षमा कर दिया जाता है, जो कि विवाह, बपतिस्मा और अन्य के साथ-साथ मुख्य संस्कारों में से एक है।
अन्य धर्मों में भी क्षमा की घटना है, यद्यपि एक अन्य अर्थ में। एक उदाहरण बौद्ध धर्म है, एक ऐसा विश्वास जो यह मानता है कि हमें नकारात्मक विचारों को समाप्त करना है। इसे प्राप्त करने के लिए, क्षमा एक बहुत ही उपयोगी तंत्र है, क्योंकि यह एक ऐसा तरीका है जो आंतरिक असुविधा को समाप्त करता है जो हमें प्राप्त अपराध के परिणामस्वरूप हो सकता है।
क्षमा का अर्थ सामान्य जीवन में, धार्मिक क्षेत्र में और राजनीतिक अर्थ में भी लागू होता है। जब कोई सरकार राजनीतिक कैदियों को जेल से रिहा करने का निर्णय लेती है (जैसा कि फ्रेंको तानाशाही के बाद स्पेन में हुआ था), तो वह उन्हें माफी दे रही है, जो क्षमा का पर्याय है। कुछ ऐसा ही एंड-पॉइंट कानूनों के साथ होता है, जिसमें सरकार निर्णय लेती है
किसी समस्या को समाप्त करने के इरादे से किए गए कुछ अपराधों को समाप्त करने के लिए।
लोकप्रिय भाषा में क्षमा से संबंधित बड़ी संख्या में अभिव्यक्तियाँ हैं: मैं क्षमा करता हूँ लेकिन मैं नहीं भूलता, आपको यह जानना होगा कि क्षमा कैसे करें, आदि। इन वाक्यांशों से संकेत मिलता है कि क्षमा एक सार्वभौमिक तंत्र है और मानव की, प्राचीन या समकालीन दुनिया की, पूर्वी या पश्चिमी संस्कृति की कुछ विशिष्ट है।
