ऊर्जा किसी प्रकार के कार्य को उत्पन्न करने या किसी चीज को गति में लाने की क्षमता है।. यद्यपि इस शब्द को विभिन्न प्रकार के दृष्टिकोणों से परिभाषित किया जा सकता है, सच्चाई यह है कि ये सभी प्रदान की गई परिभाषा के साथ किसी न किसी तरह का संबंध रखते हैं। ऊर्जा मानव गतिविधि के लिए अत्यधिक प्रासंगिकता का विषय है, जहां तक यह पृथ्वी पर जीवन के विकास की अनुमति देता है और आर्थिक गतिविधि को बनाए रखता है।.
मनुष्य के लिए ऊर्जा का सबसे महत्वपूर्ण स्रोत सूर्य है. तो यह सूर्य के प्रकाश के लिए धन्यवाद है कि पौधे विशेष रूप से इस कार्य के लिए डिज़ाइन की गई कोशिकाओं के माध्यम से ऊर्जा ले सकते हैं और अपना भोजन स्वयं उत्पन्न कर सकते हैं जिसके परिणामस्वरूप ऑक्सीजन का उत्पादन होता है। इस प्रकार तथ्यों को देखा जाए, तो खाद्य श्रृंखला में सब्जियां भी ऊर्जा का पहला स्रोत हैं, इस हद तक कि वे शाकाहारी लोगों को पोषण देने का काम करती हैं, और वहां से मैला ढोने वालों सहित अन्य सभी जीवित प्राणी। दरअसल, सूर्य द्वारा प्रकाश (फोटॉन या प्रकाश ऊर्जा) के रूप में प्रदान की जाने वाली ऊर्जा पौधों द्वारा पोषक तत्वों में संग्रहीत रासायनिक ऊर्जा में बदल जाती है। यह ऊर्जा बदले में जानवरों द्वारा ऊष्मा ऊर्जा के रूप में जारी की जाती है।
यह ध्यान देने योग्य है कि, वस्तुओं और सेवाओं के उत्पादन की गतिविधियों के लिए, ऊर्जा स्रोतों की आवश्यकता भी महत्वपूर्ण है। इसकी वजह से है ऊर्जा संसाधनों के दोहन का अत्यधिक महत्व है सामरिक, क्योंकि यह वह आधार है जिस पर पूरी अर्थव्यवस्था को संचालन में लगाया जाता है। इस अर्थ में ऊर्जा के मुख्य स्रोत हाइड्रोकार्बन हैं, जो कार्बनिक यौगिक हैं जो हाइड्रोजन और कार्बन से बने होते हैं; इस प्रकार, आज मानव गतिविधि के विकास के लिए प्राकृतिक गैस और तेल आवश्यक हैं। यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि इन उत्पादों की उत्पत्ति एक धीमी और प्रगतिशील प्रक्रिया से हुई है, जिसके शुरुआती बिंदु जीवित प्राणी थे, यही वजह है कि उन्हें "जीवाश्म ईंधन" के रूप में जाना जाता है। सख्त शब्दों में और पिछले पैराग्राफ को याद करते हुए, इन उत्पादों में निहित ऊर्जा भी सूरज में उत्पन्न होने से नहीं रुकती है, हालांकि हजारों साल पहले।
वर्तमान में समाधान की प्रतीक्षा में मुख्य समस्याओं में से एक नए स्रोतों से ऊर्जा निकालने की आवश्यकता है. एक संभावित उत्तर लंबे समय से परमाणु ऊर्जा द्वारा पेश किया गया था, लेकिन इसकी लागत और इससे जुड़ी खतरनाक दुर्घटनाओं ने इस संभावना की हानि के लिए काम किया। ऊर्जा उत्पन्न करने के अन्य रूप हवा, ज्वार, पृथ्वी की गर्मी, नदियों आदि का उपयोग हो सकते हैं। चलती हवा द्वारा प्रणोदन के विशेष मामले में, पवन ऊर्जा के रूप में जाना जाता है, यह प्राचीन काल से सबसे विविध उद्देश्यों के लिए मिलों के उपयोग के ढांचे के भीतर जाना जाता है। वर्तमान में, इस संसाधन के साथ बड़ी मात्रा में ऊर्जा प्राप्त करना संभव है, हालांकि यह हवा वाले क्षेत्रों तक सीमित है। दूसरी ओर, पानी की गति (ज्वार या नदियों की गतिविधि के माध्यम से) इसकी स्वच्छता और इसकी पारिस्थितिक विशेषताओं के कारण बहुत रुचि के संसाधन का प्रतिनिधित्व करती है, हालांकि यह काफी हद तक जलवायु कारकों पर निर्भर हो सकती है। प्रक्रिया में शामिल जल पाठ्यक्रमों का प्रवाह। सूर्य के फोटॉन से सीधे ऊर्जा संचय करने के लिए सौर कोशिकाओं का उपयोग एक उल्लेखनीय संभावना है, हालांकि यह माना जाता है कि छोटे उपभोक्ताओं के लिए भी इस प्रभाव को प्राप्त करने के लिए बड़ी संख्या में कोशिकाओं की आवश्यकता होती है। अंत में, कुछ वैकल्पिक रास्ते, जैसे लकड़ी की ऊर्जा (लकड़ी के कचरे से प्राप्त), भूतापीय ऊर्जा (पृथ्वी की गर्मी से) और बायोएनेर्जी (जैसे बैक्टीरिया के कुछ उपभेदों द्वारा उत्पादित गैस) बिजली उत्पादन के लिए आशा का द्वार हैं। भविष्य में इस विषय को लेकर नई संभावनाएं सामने आएंगी।
