धर्मनिरपेक्ष शब्द का प्रयोग समाज की उन सभी घटनाओं या तत्वों को निर्दिष्ट करने के लिए एक योग्यता विशेषण के रूप में किया जाता है जिसमें धर्म अब मौजूद नहीं है, या तो उस क्षेत्र से इसे समाप्त कर दिया गया था या क्योंकि यह कभी नहीं था। सामाजिक जीवन के विभिन्न क्षेत्रों के धर्मनिरपेक्षीकरण की प्रक्रिया विशेष रूप से 1789 में फ्रांसीसी क्रांति के बाद शुरू होती है, जिस समय कैथोलिक धर्म राजनीतिक और सामाजिक क्षेत्र में अपनी शक्ति खो देता है।
धर्मनिरपेक्षता या धर्मनिरपेक्षता की धारणा हमेशा एक आधुनिकीकरण प्रक्रिया से जुड़ी होती है जिसके माध्यम से एक समाज गुजरता है, क्योंकि इसमें अनुभव के आधार पर धार्मिक संरचनाओं (अर्थात एक निश्चित अमूर्त या जादुई स्तर से) से वैज्ञानिक और तर्कसंगत संरचनाओं में परिवर्तन शामिल है, असली चीज़ में। एक प्रक्रिया के रूप में धर्मनिरपेक्षता समाज के विभिन्न क्षेत्रों में पाई जा सकती है: उदाहरण के लिए, जब सरकार का रूप अब धर्म द्वारा निर्धारित या निर्देशित नहीं होता है, जैसा कि शिक्षा के साथ भी हो सकता है या यहां तक कि अधिक रोज़मर्रा के मुद्दों जैसे कि कैसे पोशाक या कार्य करना है कुछ खास स्थितियां।
इसके अलावा, धर्मनिरपेक्ष का विचार हमेशा एक अमूर्त देवत्व को नहीं बल्कि व्यक्ति को, व्यक्ति को विभिन्न सामाजिक और ऐतिहासिक घटनाओं के निर्धारण और निर्धारण तत्व के रूप में प्रमुखता देता है। यह प्रक्रिया विशेष रूप से तब स्पष्ट हो गई जब पश्चिमी राष्ट्रों ने धर्म या चर्च द्वारा नेतृत्व करना बंद कर दिया। अठारहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध से और वर्तमान तक, पश्चिमी या पश्चिमी देशों ने धर्मनिरपेक्ष सामाजिक व्यवस्था विकसित की है, उदाहरण के लिए, शिक्षा अब चर्च पर नहीं बल्कि राज्य पर निर्भर करती है। संस्कृति केंद्रीय रूप से धार्मिक नहीं है यदि धर्मनिरपेक्ष नहीं है और सभी के लिए सार्वजनिक है, भले ही प्रत्येक व्यक्ति की धार्मिक मान्यताएं कुछ भी हों। प्रशासनिक या नागरिक तत्व भी राज्य की शक्ति से गुजरते हैं, खासकर विवाह, तलाक, जन्म, मृत्यु आदि के संबंध में।
