मानव शब्द का उपयोग केवल उन जीवित प्राणियों को संदर्भित करने के लिए किया जाता है जिन्होंने कुछ विशेषताओं जैसे कि तर्क, मौखिक और लिखित भाषा, द्विपाद मुद्रा और जटिल सामाजिक संरचनाओं में सह-अस्तित्व विकसित किया है। मनुष्य जानवरों की दुनिया से संबंधित है, स्तनधारियों के वर्ग के लिए और प्राइमेट्स के क्रम के लिए, अन्य जीवित प्राणियों जैसे कि चिंपैंजी या गोरिल्ला (उनके पूर्वजों को माना जाता है) के साथ साझा किया गया आदेश। यह शब्द लैटिन 'होमो' या आदमी से आया है।
यह अनुमान लगाया गया है कि वर्तमान मानव प्राचीन होमिनिड्स का सबसे सिद्ध विकास है जिसने प्राइमेट्स के साथ सीधा संबंध पाया। ये होमिनिड्स नई विशेषताओं को प्राप्त कर रहे थे जो उन्हें प्राइमेट्स से अलग करना शुरू कर देते थे, एक अधिक ईमानदार और द्विपाद मुद्रा के अधिग्रहण से, अधिक मस्तिष्क आकार और क्षमता, विभिन्न प्रकार के उपकरणों के निर्माण के लिए अंगूठे का विरोध करना। आज के मनुष्य को वैज्ञानिक रूप से जाना जाता है होमो सेपियन्स सेपियन्स और यह केवल एक ही है जो पूरे ग्रह अंतरिक्ष को आबाद करने के लिए आया है जबकि अन्य केवल कुछ निश्चित वातावरण में ही बचे हैं।
अपनी आनुवंशिक विशेषताओं के अलावा, मनुष्य विशेष रूप से उन तत्वों के विकास और अधिग्रहण के लिए पहचाना जाता है जो इसे जीवित प्राणियों के क्षेत्र में अद्वितीय बनाते हैं। इस अर्थ में, मनुष्य ही एकमात्र ऐसा है जो तर्क विकसित करने या तर्कसंगत और अमूर्त मानसिक क्षमता का उपयोग करने में सक्षम है। इसने इसे जटिल सामाजिक व्यवस्था बनाने की अनुमति दी है जो साधारण समुदायों से बहुत महत्वपूर्ण सभ्यताओं तक जा सकती है।
संस्कृति का विकास निस्संदेह मनुष्य की विशिष्ट विशेषताओं में से एक है, जो इसे बाकी जीवित प्राणियों से अलग करता है। संस्कृति वह सब कुछ है जो मनुष्य द्वारा निर्मित है और जिसका उसकी कलात्मक, तकनीकी या धार्मिक अभिव्यक्तियों से संबंध है। कई मायनों में, संस्कृति का संबंध अमूर्तता की उस शक्ति से है जो मनुष्य के पास है।
